Prvi obradni centar prvi je put razvio Carney-Trek 1958. godine. On dodaje automatsku izmjenjivač alata na bazi CNC horizontalne bušilice i glodalice, koja ostvaruje centraliziranu obradu više procesa kao što su glodanje, bušenje, bušenje, razvrtanje, i tapkanje nakon što se obradak jednom stegne. Obradni centar je visoko automatizirani višenamjenski CNC alatni stroj s spremnikom alata i automatskim izmjenjivačem alata. Nakon što se obradak jednom stegne na obradni centar, može se završiti više procesa na više od dvije površine, a postoji i višestruka promjena alata ili funkcije odabira alata, što uvelike poboljšava efikasnost proizvodnje.
Obradni centri se prema postupcima obrade dijele na bušilice i glodalice i strugere, a prema broju upravljačkih osi mogu se podijeliti na troosovinske, četvoroosovinske i petosovinske obradne centre.
